EFECTOS DEL PRESTIGE SOBRE LAS AVES MARINAS EN ASTURIES
David Álvarez, Departamento de Biología de Organismos y Sistemas,Universidad de Oviedo
El día 4 de diciembre de 2002 aparecieron en las costas asturianas las primeras aves afectadas por el vertido del petrolero Prestige, aproximadamente 15 días después de que se hubiera producido el hundimiento del mismo a 150 millas al oeste de las Islas Cíes. Desde esa fecha hasta el 20 de marzo de 2003 se han recogido en Asturies un total de 2662 aves entre vivas y muertas.
En la recogida de aves han participado una gran cantidad de personas, desde personal de la Guardería de Medio Ambiente del Principal d'Asturies hasta voluntarios de distintas asociaciones ornitológicas y ecologistas como la Coordinadora Ornitolóxica d'Asturies (COA), Los Verdes, La Coordinadora Ecoloxista, el CEPESMA, y numerosos voluntarios anónimos. Las aves encontradas, tanto vivas como muertas fueron trasladadas a los dos centros de recuperación que permanecieron operativos durante estos cuatro meses: el Centro de San Juan de Nieva, gestionado por la Consejería de Medio Ambiente del Principau d'Asturies y el centro del CEPESMA en L.luarca. A pesar de este gran esfuerzo de inspección costera, muchas de las aves (sobre todo las muertas) que aparecieron en las playas, no se contabilizaron, debido sobre todo a la falta de coordinación con los equipos de limpieza de fuel, al difícil acceso de muchas playas y pedreros y a que el avanzado estado de putrefacción de algunos de los cadáveres disuadió a mucha gente a la hora de recogerlos. Este hecho fue advertido por muchas personas después de encontrarse gran cantidad de aves en los contenedores destinados a la recogida de fuel y fue notificado a la Consejería de Medio Ambiente para que adoptara las medidas necesarias. Debido a esto, es de suponer que gran cantidad de aves muertas hayan pasado desapercibidas y por lo tanto no figuren en las estadísticas oficiales.
Hasta el momento, la Consejería de Medio Ambiente del Principau d'Asturies nos ha remitido la información desglosada correspondiente a las aves registradas en el Centro de Recuperación de San Juan de Nieva, que corresponde aproximadamente al 75% de litoral asturiano. Los resultados por especies de las aves recogidas en el centro del CEPESMA, en Luarca, aun no están accesibles debido a un retraso en la trascripción de los mismos a la base de datos, pero lo estarán en breve. A pesar de esto, la información disponible actualmente nos permite obtener una visión muy aproximada tanto del porcentaje de aves afectadas de las distintas especies como de los periodos de máxima mortalidad o arribada de aves a la costa (Figura 1).
Aves afectadas
Desde el día 4 de diciembre de 2002 se han registrado en el centro de San Juan de Nieva un total de 1998 aves (el 75% del total de aves recogidas en Asturies), de todas formas, según algunos autores, esto sólo representaría del 10 al 20% del total de aves muertas. Con el fin de estimar la mortalidad total desarrollamos un experimento en el que se soltaron al mar 150 bloques de madera para averiguar cuantos de esos bloques llegaban posteriormente a la costa y eran recogidos [Experimento Tacos]. Estas aves pertenecen a un total de 30 especies distintas (Tabla 1), siendo la especie más afectada el Arao Común (Uria aalge) con un 65% del total de aves, seguido por el Alca común (Alca torda) con un 14.26% y el Frailecillo (Fratercula arctica) con un 13% del total. Se han observado importantes diferencias entre estas tres especies de álcidos en cuanto a la distribución temporal de aves afectadas. Mientras que el Arao común apareció regularmente durante estos cuatro meses, las Alcas aparecieron mayoritariamente durante las primeras semanas de diciembre y los Frailecillos a finales de enero y principios de febrero (Figura 2)
Del total de aves recogidas, 1126 (59,4%) se han encontrado muertas y 860 vivas (45,4%). El porcentaje de aves vivas respecto al total de aves encontradas contrasta con los resultados obtenidos en otras provincias afectadas por el vertido, como Galicia, Cantabria y Euskadi, en donde el número de aves muertas superaron con creces a las vivas. Esto podría ser debido a los problemas en la recogida anteriormente descritos. A pesar de esto, se puede observar que esta proporción ha variado considerablemente a medida que transcurría el tiempo desde la llegada de la marea negra. Durante las primeras semanas, la mayoría de las aves encontradas estaban vivas aunque muy impregnadas de fuel, y a partir de entonces el número de aves vivas disminuyó drásticamente (Figura 1A) mientras que aumento considerablemente el número de aves muertas encontradas.
 

Tabla 1: Número total de aves afectadas por el vertido del Prestige registradas en el Centro de Recuperación de San Juan de Nieva desde el día 4 de diciembre de 2002 hasta el 20 de marzo de 2003 (sólo se indican las aves registradas durante las inspecciones costeras).
ESPECIE
TOTAL
%

Colimbo Grande (Gavia immer)

2

0.10

Zampullín Cuellinegro (Podiceps cristatus)

1

0.05

Pardela Capirotada (Puffinus gravis)

1

0.05

Fulmar Boreal (Fulmarus glacialis)

4

0.20

Paíño Común (Hydrobates pelagicus)

3

0.15

Alcatraz (Morus bassanus)

32

1.60

Cormorán Grande (Phalacrocorax carbo)

8

0.40

Cormorán Moñudo (Phalacrocorax aristotelis)

4

0.20

Cormorán no identificado (Phalacrocorax sp.)

5

0.25

Rascón (Rallus aquaticus)

1

0.05

Azulón (Anas platyrhynchos)

1

0.05

Ratonero Común (Buteo buteo)

1

0.05

Gallineta (Gallinula chloropus)

1

0.05

Avefría (Vanellus vanellus)

5

0.25

Chorlito Dorado (Pluvialis apricaria)

2

0.10

Arcéa (Scolopax rusticola)

1

0.05

Gaviota Tridáctila (Rissa tridactyla

1

0.05

Gaviota Reidora (Larus ridibundus)

7

0.35

Gaviota Patiamarilla (Larus cachinnans)

26

1.30
Gaviota Argentea (Larus argentatus)
3
0.15
Gaviota Sombría (Larus fuscus)
4
0.20
Gaviota no identificada (Larus sp.)
12
0.60
Fumarel Común (Chidonias niger)
1
0.05
Alca (Alca torda)
285
14.26
Arao (Uria aalge)
1299
65.02
Frailecillo (Fratercula arctica)
259
12.96
Mérgulo Marino (Alle alle)
6
0.30
Alcido no identificado (Alcidae)
8
0.40
Martín Pescador (Alcedo atthis)
2
0.10
Aves sin identificar
3
0.15
TOTAL
1988
100
 
NOTA: Los ejemplares recogidos vivos fueron trasladados a los Centros Luarca y de San Juan de Nieva. No se han incluido las especies que a pesar de ingresar en el centro de recuperación no estaban afectadas por el fuel (Palomas, Rapaces nocturnas y Paseriformes). Tampoco se han incluido las aves vivas trasladadas desde la comunidad de Cantabria. Datos proporcionados por la Consejería de Medio Ambiente del Principau d'Asturies.
 
Figura 1: Distribución diaria del número de aves recogidas en las inspecciones costeras en Asturies hasta el día 4 de febrero de 2003. Sólo figuran los datos correspondientes a las aves registradas en el Centro de Recuperación de San Juan de Nieva. (Datos de la Consejería de Medio Ambiente del Principado de Asturies).
 

Figura 2: Distribución diaria del número de álcidos recogidos (excepto el Mérgulo Marino) en las inspecciones costeras en Asturies desde el 1 de diciembre de 2002 hasta el 20 de marzo de 2003. (A) Total Álcidos; (B) Alca (Alca torda); (C) Arao (Uria aalge); (D) Frailecillo (Fratercula arctica). Sólo figuran los datos correspondientes a las aves registradas en el Centro de Recuperación de San Juan de Nieva. (Datos de la Consejería de Medio Ambiente del Principau d' Asturies).
 
Influencia de la meteorología en la aparición de aves orilladas
La aparición de aves en las playas estuvo directamente relacionada con las condiciones meteorológicas, sobre todo con la dirección y velocidad del viento. A partir de los datos meteorológicos registrados en la boya del Cabo Peñas y proporcionados por el Ministerio de Medio Ambiente, y con el fin de representar gráficamente esta relación construimos un "Índice de viento", de forma que a los días con vientos predominantes de componente norte les asignamos un valor de 1 y a los de componente sur un valor 0, posteriormente multiplicamos ese valor por la velocidad media diaria del viento (m/s). Como se puede observar en la Figura 3, el mayor número de aves orilladas apareció después de uno o dos días de fuertes temporales de componente norte.
 
 

Figura 3: Representación gráfica de la distribución temporal de aves orilladas y de los vientos de componente norte desde el 1 de diciembre de 2002 hasta el 20 de marzo de 2003.